Nostalgisk tilbageblik på en fødselsdag

I dag fejrer SAS 70-året for sin første flyvning i 1946. SAS fejrer det blandt andet ved at sælge de sidste minderige rester af Sterling.

Forleden kunne check-in.dk afsløre, at SAS er tæt på at sælge Cimber til et udenlandsk selskab, der herefter skal fungere som underleverandør for SAS.

SAS købte resterne af Cimber i marts sidste år for 20 millioner kroner, men ifølge aktieanalytiker Jacob Pedersen i Sydbank, er det en god idé for SAS. Det har været problematisk at skabe den lavprisplatform, som var hensigten. 

Problemer med personalet har været på dagsordenen, og det siger sig selv, at det ikke har været ligetil at rekruttere personale fra SAS til dårligere ansættelsesvilkår i Cimber.

Selvom det i dag er SAS’ fødselsdag, har det jo ikke gennem årene været det selskab, der har betydet mest for spaniens-danskerne - uanset om de er fløjet fra Danmark eller Spanien.

Det vigtige for os

Ejlif Krogager stiftede i 1962 Sterling Airways med to propelfly. Senere kom Super Caravellen til og Sterling Airways blev hurtigt Danmarks næststørste flyselskab og i øvrigt verdens største privatejede flycharterselskab.

Det blev ikke kun til charterflyvninger for Tjæreborg Rejser til sydens sol men også til visse ruteflyvninger. for Sterling Airways A/S.

Sterlings legendariske Caravelle

Selv var jeg tæt på det oprindelige Sterling, da min bekendt, Ejnar Lundt, blev administrerende direktør i 1985. Året efter blev jeg inviteret ud i Sterlings eget fly-træningscenter i Kastrups sydlige del. Her var der opstillet tre flysimulatorer og et IT-rum så stort som en lade. Dengang var det data på bånd, der stod og tikkede frem og tilbage.

Det var en fantastisk oplevelse og det bumlede noget  i cockpittet, da jeg ikke landede flyet perfekt.

Intet varer evigt

Eventyret for Sterling Airways A/S sluttede i 1992, hvor selskabet gik konkurs. Derefter kom der en turbulent tid. Selskabet blev omdannet til Sterling European Airlines og overtaget af norske Fred Olsen Line.

I 2005 blev Sterling European Airlines overtaget af islandske investorer, efterfølgende opkøbte selskabet Maersk Air og så startede lavpriskrigen for alvor.

Sterling dress efter overtagelsen af Maersk Air

Krone Rejser

I mellemtiden havde spaniens-danskerne kunnet nyde godt af Krone Rejser, der blev stiftet af Jørgen Løye i begyndelsen af 80’erne. Måske det mest populære flyselskab nogensinde, der startede med at beflyve Málaga og senere Nice. Flyene var næsten altid fyldte - sikkert forbi alle passagerer nærmest fik Business Class-service.

Dengang kunne jeg slet ikke forestille mig at flyve med andre end Krone Rejser, når turen gik til Danmark.

Jørgen Løye solgte Krone Rejser i 2003, og desværre formåede køberne ikke at gøre Jørgen Løye kunsten efter.

Lavpriskrigen

Islændingene var ikke i tvivl om, hvad de skulle med Sterling European Airlines. Lavpris, lavpris og lavpris var nøgleordene i deres markedsføring. Stor volumen og stort forsalg af billetter for at få hurtige penge i kassen.

Lavpris-designet

De oplyste lave priser indkluderede heller ikke alle omkostninger - for eksempel afgifter -og det førte til, at Spanien i Dag - på læsernes vegne - anmeldte Sterling til forbrugerombudsmanden. Det er selvfølgelig sin sag at anmelde en annoncør.

Det medførte ‘fint’ besøg hos Spanien i Dag af både selskabets administrerende direktør og salgsdirektør. Og så blev de ting løst.

Men mens lave priser er godt for forbrugerne - så længe de varer - er det ikke godt for flyselskabet, hvis indtægterne ikke kan dække udgifterne. Rygterne svirrede i hele branchen, og den 28. oktober 2008 brast boblen.

Konsekvenserne

Knud Limschou, ClassicGolf fortæller:

“Den 28. oktober 2008 blev jeg ringet op tidligt om morgenen og fik besked om, at Sterling senere på formiddagen ville standse alle flyvninger og indgive en konkursbegæring.

Det lykkedes os at få ombooket alle vores gæster til andre selskaber, men det var en meget hektisk periode.”

Udover de pladser, som rejsebureauerne havde booket og betalt for, blev det også en bet for 40.000 private, der havde foretaget forudbetalinger for kommende rejser. 1.100 medarbejdere mistede deres jobs.

Hvad så?

Op mod 30 af Sterlings fly var blevet ‘grounded’ hvilket betyder, at de var frataget starttilladelse.

Efter konkursen blev konkursboets aktiver forsøgt solgt. 

Den 3. december 2008 endte det med, at Cimber Air købte væsentlige dele af det konkursramte Sterling Airlines. Det drejede sig om navnet Sterling og nogle flyvetilladelser. Derefter benyttede Cimber Air Sterling-navnet til indenrigsflyvninger. Cimber Air hed herefter Cimber Sterling.

Sterling nu i Cimber-klæder

Cimber Air var på daværende tidspunkt et bundsolidt flyselskab, der blev stiftet i 1950 af Ingolf L. Nielsen.

Hvad sker der?

Men Sterling platformen blev for stortet brød at slå op for Cimber Sterling. Trods kapitaludvidelser og nye investorer kneb det kvartal for kvartal med farven på bundlinjen. 

Også i denne periode sad Spanien i Dag som en tæge i kødet på selskabets administrerende direktør, Jacob Krogsgaard, og bad om information på vegne af vores læsere. Manglende og utvetydige svar gav tydelige indikationer af, hvilken vej det gik.

Den 3. maj 2012 indgav Cimber Sterling konkursbegæring.

Om denne episode fortæller Knud Limschou, ClassicGolf:

“Efter Sterlings krak fortsatte vi samarbejdet med den del, som blev videreført under navnet Cimber Sterling, indtil det samme scenario gentog sig den 3. maj 2012.

Denne gang var vi forberedte og havde flyttet vores gæster over til Norwegian, hvor vi har det godt i dag.”

Personer som havde betalt med dankort og ikke havde købt en konkursforsikring, mistede deres penge. Personer, der havde betalt med et internationalt kreditkort eller rejste via et rejsebureau, havde mulighed for at få deres penge retur. Omkring 600 ansatte mistede deres job.

De nye spaniens-operatører

Som Knud Limschou fortæller, er der nu nye operatører på ruterne mellem Spanien og Danmark. Norwegian har gjort det godt og med sine etableringer af baser i Spanien, kan selskabet holde sine omkostninger nede gennem lokale ansættelser af besætninger.

Også Vueling er på startbanerne til Danmark med - i hvert tilfælde ind i mellem - gode tilbud.

Som danskere ville vi selvfølgelig gerne se flere tilbud fra SAS, med flere afgange og bedre priser.

Nu får SAS forhåbentlig omkring 20 millioner tilbage i kassen ved salget af minderige Cimber.

Mange penge er det dog ikke. I næste måned får SAS leveret sin første Airbus A-320 NEO, og her er prisen for bare én af de to jetmotorer 11 millioner dollar.

Ikke at forglemme fødselaren

I dag vil SAS´ særligt udsmykkede jubilæumsfly ankomme  til Københavns Lufthavn fra Stockholm, hvor koncernchef Rickard Gustafson blandt andet vil være om bord. 

Under flyveturen bliver der catwalk, hvor passagerne kan se tidligere SAS-uniformer.

Flyet vil blive modtaget med vandkaskader fra brand- og redningskøretøjer i lufthavnen, og særligt inviterede gæster kan se frem til at hilse på tidligere SAS-stewardesser, der i dag er op imod 90 år gamle.

Passagerer på alle langdistanceruter fra Skandinavien vil få serveret jubilæumskage, og i SAS Loungen i Stockholm, Oslo og København, vil de rejsende desuden bydes på kage og champagne.

Teamet bag Spanien i Dag ønsker dig en god weekend.

Torben Wilkenschildt