50.000 år gamle madrester skriver historie

Det har længe været antagelsen, at vores forfædre – de såkaldt neanderthalere – udelukkende levede af kød. Nu rokker ny forskning ved det billede.

Karen Hardy, antropolog ved Universitat Autonoma de Barcelona, er muligvis i gang med at skrive historie. Sammen med den arkæologiske kemiker, Stephen Buckley, fra University of York, har hun analyseret plakrester fra mere end 50.000 år gamle neanderthalere, og resultaterne har været overraskende.

Masser af grønt

I plakken fandt forskerne nemlig både kulhydrater og flere forskellige slags stivelseskorn, hvilket ikke stemmer overens med billedet af de lutter kødædende neanderthalere, som vin hidtil har kendt til.

Undersøgelserne er foretaget på 13 skeletrester, som er fundet i El Sidrón Cave i det nordlige Spanien. Forskerne brugte blandt andet gaschromatografi og massespektrometri for at analysere der gamle madrester. Undersøgelserne viste samtidig, at flere at de indtagede planter havde været brændt først.

Forskerne gætter på, at det er sket som et led i en medicinsk behandling – noget man heller ikke havde kendskab til på forhånd.