Gennembrud i kræft-forskning

Forskere i Barcelona og Storbritannien har opdaget en vigtig mekanisme til diagnostisering af brystkræft. En opdagelse, de mener, kan føre til bedre behandlingsmuligheder for mange forskellige former for kræft.

Et af de første symptomer på udvikling brystkræft er overdreven afstivning af brystvæv. Denne vævs-stivhed er afgørende for en tumor-udvikling og kan føre til ondartet kræft i ellers raske brystceller.

Indtil nu har forskerne ikke været sikre på, hvordan cellerne kunne opdage vævsstivhed, og hvorfor de reagerer forskelligt på raske - og ondartede tilstande.

Men et hold af forskere fra Institut for bioteknologi i Catalonien og Queen Mary University fra The London Barts Cancer Institute har opdaget den mekanisme, som gør det muligt for cellerne at opdage og tilpasse sig til et vævs stivhed.

'Integriner' er nøglen

Forskningsresultaterne er blevet offentliggjort i Nature Materials, og her viser forskerne, hvordan de molekyler, cellerne bruger til at knytte sig til deres omgivelser - kaldet integriner – gør cellerne i stand til at opdage og tilpasse sig vævsstivhed.

En celle kan ved hjælp af integriner påvirke orienteringen af fibre i sine omgivelser og formentlig også påvirke aktiviteten af enzymer i cellen, som er af betydning for regulering af vækst og celledeling.

- Hos raske brystceller har vi påvist, at integrinernes klæbeevne får cellerne for at reducere den kraft, de anvender i deres miljø, hvis vævet er stivere end normalt, siger Pere Roca-Cusachs, der er gruppeleder på IBEC og adjunkt på universitetet i Barcelona.

- Fordi en nedsættelse af cellernes kraft også reducerer vævsstivhed, kan denne mekanisme bruges, siger Roca-Cusachs.

"Første gang nogensinde"

Men kræftceller i brystet bruger en anden type integrin med forskellige klæbeegenskaber. Denne anden type integrin får cellerne til at arbejde hurtigere, hvorved vævsstivheden stiger og skaber en feedback-mekanisme, der i sidste ende kan føre til de hårde klumper, som er karakteristiske for brystkræft.

- I vores undersøgelse er dette første gang nogensinde, at en molekylær mekanisme for stivhed af celler er blevet beskrevet, og det er blevet påvist i både sunde og usunde brystceller, siger Pere.

Unormalt stivt væv findes ikke kun i form af brystkræft-tumorer, men også i flere andre former for kræft. Det betyder, at forandringer som følge af ændringer i integrinet kan være et centralt aspekt bag udvikling af andre kræftsygdomme.

Opdagelsen kan åbne op for nye muligheder for behandling af kræft, lyder det fra det spansk-britiske forskerhold.