Æsel-bomberos: Doñanas hemmelige våben mod skovbrande

I nationalparken Doñana bekæmper 18 hårdtarbejdende æsler flammerne på deres egen unikke måde – ved at græsse forebyggende brandbælter.

Arbejdsdagen for de langørede brandbekæmpere starter klokken 7:00 næsten hele året rundt nær byen Hinojos i Huelva. Der skal afgræsses brandbælter i nationalparken Doñanas omgivelser for at forhindre katastrofale skovbrande. 

Disse æsler, kendt som "burros bomberos" - brandæsler - arbejder i op til syv timer om dagen i indhegnede områder på 40 gange 20 meter, hvor de fjerner alt græs og ukrudt, der kan fungere som brændsel for flammerne.

Arbejdet koordineres af foreningen 'El Burrito Feliz' - Det Lykkelige Æsel - og overvåges af den kvindelige miljøgruppe 'Mujeres por Doñana'. Disse frivillige kvinder vandrer med æslerne og sørger for det vand, hvert dyr skal bruge – mellem 15 og 20 liter om dagen.

Planlagt afgræsning er nøglen til succes

Ifølge Luis Manuel Bejarano, præsident for El Burrito Feliz, handler succes ikke om at dække et stort område, men om målrettet indsats. 

- Det handler ikke om, hvor meget græs der skal fortæres, men om at finde de strategiske steder i skoven, forklarer han. 

Ved at skabe rene brandbælter på disse smalle strækninger får brandfolkene vigtig tid til at stoppe en eventuel brand.

Æslernes selektive ædevaner gør dem til perfekte til opgaven; de spiser nemlig ikke ungtræer og ødelægger derfor ikke skoven. 

Bejarano understreger, at effektiv forebyggelse kræver planlægning, ikke blot at lade dyr græsse frit. 

- Hvis man bare slipper 10.000 får eller geder løs, vil der være tusindvis af trafikuheld. Dyrene skal være indhegnede, have et sted at hvile sig, og man skal have en flugtplan klar i tilfælde af nød.

Ingen offfentlig støtte

Trods deres succes og anerkendelse fra blandt andet militærets nødberedskab modtager foreningen ingen offentlig støtte. 

- I fem år har vi anmodet Junta de Andalucía om hjælp, i det mindste om hegn og vandtanke. Men de er ikke interesserede i forebyggelse med æsler, siger Bejarano undrende. 

Alt arbejde og udstyr betales derfor af foreningen selv, og sådan har det været i over et årti.

Deres store drøm er at udvide bataljonen fra 18 til 25 æsler for at kunne beskytte endnu mere af Doñanas sårbare og uvurderlige økosystem mod den stigende brandtrussel.